Jom Kippur ist der höchste und heiligste Feiertag im Judentum. Er bildet den Abschluss der zehn Tage der Umkehr, die mit dem Neujahrsfest Rosch ha-Schana beginnen. Im Zentrum stehen Versöhnung, Reue und die Besinnung auf den Glauben und die Mitmenschen. An diesem Tag halten viele Gläubige das strengste Fasten: etwa 25 Stunden (vom Abend davor und bis zur Nacht des Nächsten Tages) ist es ihnen gänzlich untersagt, Nahrung zu sich zu nehmen und Wasser zu trinken. Außerdem gilt für jüdische Gläubige ein absolutes Arbeitsverbot. Manche tragen keine Lederschuhe und verwenden keine Kosmetik. Viele verbringen fast den ganzen Tag in der Synagoge und widmen sich intensiven Gebeten und dem Lesen heilige Texte.